GLENDALE, Ariz
Jacoby Brissett tenía muchas cosas en mente durante los primeros días del campamento de entrenamiento de los Arizona Cardinals, dado que el mariscal de campo permanecía mayormente al margen mientras aguardaba un contrato nuevo y mejorado para 2026.
A pesar del estrés y las distracciones, no pudo evitar notar el gran desempeño del corredor novato Jeremiyah Love.
«Entiendo perfectamente por qué le pagamos 50 millones de dólares; eso es seguro», comentó Brissett.
En plena reconstrucción de los Cardinals bajo la dirección del entrenador Mike LaFleur —quien debuta esta temporada—, Love se perfila como una pieza clave para el futuro. La tercera selección global del draft de abril firmó a principios de verano un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares totalmente garantizados; no cabe duda de que Arizona espera que la exestrella de Notre Dame aporte resultados más pronto que tarde.
Love no lo querría de otra manera.
«Es un honor escuchar eso de Jacoby, un tipo que lleva tiempo en la liga y que fue titular la temporada pasada», dijo el corredor. «Mis compañeros me están reconociendo un poco, y eso es fruto de salir al campo y ser yo mismo.
Siempre es bueno escuchar cosas así, pero, a fin de cuentas, todavía no he jugado ni un solo partido en la NFL. Mucha gente puede decir cosas buenas o malas, pero tengo que salir ahí y demostrarles quién soy como jugador de la NFL».
Love causa una buena primera impresión
Love, de 1,83 metros (6 pies) y 97 kilogramos (214 libras), ha causado una buena impresión en los entrenamientos de pretemporada, lo que le ha valido seguir recibiendo repeticiones con los titulares del equipo.
Forma parte de un grupo de corredores muy concurrido en los Cardinals, que incluye a Tyler Allgeier, James Conner y Trey Benson.
«Tengo que adaptarme al ritmo al que juegan los demás y a la rapidez con la que captan las cosas», dijo Love. «Es un aspecto en el que debo mejorar, y lo estoy haciendo. Cada día de entrenamiento progreso: leo mejor el juego y ejecuto mejores jugadas».
LaFleur no ha ocultado su opinión de que Love posee un gran potencial; su velocidad y su agilidad para eludir rivales han quedado patentes durante la primera semana del campamento. No obstante, el entrenador también es consciente de que el jugador apenas tiene 21 años y es posible que no se convierta en una superestrella desde la primera semana.
«Siempre habrá grandes expectativas para los jugadores seleccionados en los primeros puestos del draft», dijo LaFleur. «Sea cual sea la posición, todo el mundo quiere ver a estos chicos rendir a nivel de *All-Pro* desde el primer momento. No me preocupa tanto su desempeño (en el primer partido); me interesa más lograr las mejoras necesarias tras los cinco entrenamientos iniciales de cara a la sexta sesión».
Si Love no está del todo listo para asumir una carga de trabajo importante en el partido inaugural del 13 de septiembre contra los Los Angeles Chargers, los Cardinals cuentan con otras opciones.
Allgeier firmó un contrato de dos años y 12,25 millones de dólares en marzo y cuenta con una temporada de 1.000 yardas en su haber, lograda en 2022. Conner, de 31 años, se perdió gran parte de la temporada pasada debido a una lesión en el pie, pero superó las 1.000 yardas terrestres tanto en 2023 como en 2024.
LaFleur comentó que llamó tanto a Allgeier como a Conner después de que los Cardinals seleccionaran a Love en el draft, para asegurarse de que supieran que seguían siendo valorados.
«De algo estoy seguro: ningún corredor puede asumir las 65 jugadas», dijo LaFleur. «Ya hemos visto lo que pasa cuando los jugadores están algo sobrecargados… Hay que repartir la carga entre ellos para mantenerlos frescos durante el partido y sanos a lo largo de los 17 encuentros».
Una vida sencilla
Love, un joven de carácter tranquilo, se define a sí mismo como un *nerd* amante de los videojuegos y el anime, y se siente a gusto pasando el tiempo en su nueva casa en el área de Phoenix. Tras el entrenamiento del viernes, esperaba con ilusión ver la película «Spider-Man: Brand New Day», que ya está en cartelera.
La transición desde Notre Dame no ha supuesto ningún problema y Love afirma estar feliz en su nuevo hogar, a pesar de que las temperaturas de 115 grados Fahrenheit (unos 46 °C) en el desierto pueden resultar algo sofocantes.
«Todo ha ido muy bien para mí», comentó Love. «Ya tengo mi propia casa, así que estoy viviendo un sueño; es una bendición estar en la NFL. Siempre quise llegar aquí y ya lo he conseguido, así que disfruto de cada momento».
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