TUCSON, Ariz

El ascenso de Arizona al número 22 en los rankings y hacia la cima de la clasificación de la Conferencia Big 12 ha sido impulsada por una defensa agresiva y ofensiva, entrenadores que inspiran confianza, talento y profundidad en la ofensiva.

Pero la mayor razón del éxito de los Wildcats radica en uno de los jugadores más pequeños del campo.

El mariscal de campo Noah Fifita ha aprovechado al máximo su decisión de regresar para una quinta temporada en el desierto, logrando números impresionantes mientras lidera a Arizona a su mejor inicio en 12 años.

Fifita tuvo una tercera temporada espectacular como titular de Arizona en 2025, ganándose los honores de jugador ofensivo del Big 12 después de lanzar para 3,228 yardas y 29 touchdowns con un 64.1% de pases completados. Esta temporada ha estado aún mejor.

El mariscal de campo de 1,78 metros ha lanzado para 2,064 yardas y 18 touchdowns con cuatro intercepciones en siete partidos de su segunda temporada bajo el coordinador ofensivo Seth Doege. Está completando el 74,2 % de sus pases, en segundo lugar a nivel nacional detrás de Darian Mensah de Miami (81,4 %).

Con Fifita liderando el camino, los Wildcats (6-1, 3-1 en la Big 12) tienen su mejor récord desde que el equipo de 2014 abrió 6-1. Están a medio juego del puesto No. 6 Utah en la clasificación de la Big 12 de cara al enfrentamiento del sábado contra el No. 13 Texas Tech.

“Ese mariscal de campo lo maneja todo,” dijo el entrenador de los Red Raiders, Joey McGuire. “Es bastante especial y Seth está haciendo un gran trabajo.” Arizona y Texas Tech se miden el sábado desde las nueve de la mañana tiempo de Sonora y Arizona

Arizona enfrentará uno de sus mayores desafíos de la temporada contra Texas Tech en el regreso de Doege a Lubbock.
Los Wildcats están novenos a nivel nacional en ofensiva aérea con 310.9 yardas por juego, pero se enfrentarán a una defensa que sigue siendo formidable a pesar de haber perdido a seis jugadores en la NFL.

Será trabajo de Doege encontrar una solución contra su alma mater.

Doege tuvo una carrera prolífica como jugador en Texas Tech de 2009 a 2012, ubicándose cuarto en la historia de la escuela con 8,646 yardas por pase y 69 touchdowns por pase. Todavía mantiene el récord de la escuela con un 69% de efectividad en pases completos.

Doege se convirtió en el coordinador ofensivo de Arizona antes de la temporada pasada, después de un período como coordinador ofensivo en Marshall. Se conectó inmediatamente con Fifita al llegar a Tucson y la relación —junto con la producción— ha crecido aún más esta temporada.

“Lo único que ha hecho es crear una identidad verdadera en la ofensiva, hasta el punto de que tienen cosas de las que se pueden enorgullecer,” dijo McGuire. “Y va a ser una prueba real porque ese mariscal de campo es realmente bueno.”

Será trabajo de Doege idear un plan contra Texas Tech (6-1, 3-1) y de Fifita ejecutarlo.
Encontrar la manera de conseguir una victoria difícil como visitante y los Wildcats llegarán al último mes de la temporada con una buena oportunidad de llegar al juego del campeonato de la Big 12.

“Él obviamente es increíblemente especial y que no se hable de él como uno de los mejores quarterbacks, mejores jugadores del país ahora mismo, no lo entiendo”, dijo el entrenador Brent Brennan. “No lo entiendo, porque jugó realmente bien hace un año.”

Associated Press

Foto principal: Marco Antonio Flores