SAN DIEGO, Cal

El emergente Gavin Sheets conectó un jonrón de dos carreras, cinco lanzadores de los Padres se combinaron para permitir cinco hits y San Diego barrió a los Cachorros de Chicago en la serie de comodines de la Liga Nacional al imponerse 4-1 en el segundo juego el miércoles por la noche.

Xander Bogaerts impulsó la primera carrera de los Padres, que vienen en alza y dieron seguimiento su victoria de 8-0 en el primer juego del martes con otra actuación dominante desde el montículo. Los Cachorros lideraron las Grandes Ligas en carreras y la Liga Nacional en jonrones este año, pero apenas consiguieron ocho hits —siete sencillos— en 18 entradas ante el inspirado cuerpo de lanzadores de San Diego.

Ethan Salas impulsó una carrera mientras se convertía en el jugador más joven en aparecer como receptor en un juego de postemporada en la historia de las Grandes Ligas por los Padres, cuya racha de 20 -3 desde el 5 de septiembre los hace lucir como una amenaza en la Liga Nacional.

“Todo nuestro equipo está unido, encuentra la forma de ganar los juegos una y otra vez”, destacó el dominicano Fernando Tatis Jr., mientras fumaba un puro en el clubhouse de los Padres. “Esto se siente maravilloso, pero ya hemos pasado esta parte antes, y tenemos ahora hambre de llegar más lejos”.

Un año después de que los Cachorros eliminaron a San Diego en tres duros juegos de comodín en el Wrigley Field, los Padres revirtieron el resultado con dos palizas ante multitudes frenéticas y con entradas agotadas en Petco Park.

“Es bueno resolver esto en dos juegos”, reconoció el manager Craig Stammen. “Esto alivia un poco a nuestro bullpen, y podemos decidir quién abrirá el primer juego. No lo hemos decidido todavía, pero esto definitivamente nos coloca en una mejor posición con dos días de descanso. Tendremos a los chicos frescos y listos”.

Merced a su quinta victoria en una serie de playoffs en los últimos siete años, los Padres avanzaron para enfrentar a los Cerveceros de Milwaukee, el mejor equipo de las Grandes Ligas, en una serie divisional de la Nacional este fin de semana.

Nico Hoerner tuvo la mitad de los hits de los Cachorros en la serie, e impulsó la única carrera de Chicago en la cuarta entrada. También conectó el único extrabase de los Cachorros en la serie, un doble en la novena entrada ante Mason Miller, pero el aclamado cerrador de los Padres obtuvo con calma el salvamento y desató otra enorme celebración en el terreno.

“No nos fue bien acá”, aceptó el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Simplemente no jugamos tan bien. Ellos sí lo hicieron. No pudimos lograr mucho a la ofensiva, evidentemente. Miren, cuando estás en esta posición, esto es decepcionante”.

Pete Crow-Armstrong, probable Jugador Más Valioso de la Nacional, y el veterano toletero Alex Bregman pasaron penurias en la parte alta del orden al bate de los Cachorros en San Diego, al irse de 15-0 con una base por bolas y ocho ponches en estos dos juegos. Bregman jugó poco más de una semana después de que una bola de foul lo golpeó en el rostro.

Después de conectar dos vuelacercas en la primera entrada del juego inicial, los Padres esperaron hasta la segunda entrada del encuentro siguiente para tomar ventaja de 2-0. Ty France abrió con un doble ante Kevin Gausman y anotó con el sencillo de Bogaerts antes de que el venezolano Salas conectara una línea al jardín central para out, impulsando a Jackson Merrill.

Salas, el cotizado prospecto de 20 años convocado de regreso el 1 de septiembre, también se convirtió en el pelotero más joven en aparecer en un juego de postemporada por los Padres.

Chicago finalmente anotó cuando Seiya Suzuki conectó un sencillo y eventualmente llegó al plato con un rodado de Hoerner al jardín central ante el abridor Nick Pivetta. El manager novato Craig Stammen retiró de inmediato a Pivetta para colocar a su intimidante bullpen, y el venezolano Bradgley Rodríguez salió de un atolladero con las bases llenas.

Rodríguez también lanzó la quinta entrada para acreditarse la victoria en su debut de postemporada.

Associated Press