TEMPE, Ariz
El quarterback Gardner Minshew retrocedió unos pasos y lanzó un pase rápido al novato Jeremiyah Love, selección de primera ronda, quien cruzaba la zona de anotación.
Los Arizona Cardinals esperan que Love atrape esos mismos pases de touchdown durante la temporada regular.
Lo más sorprendente es que podría ser Minshew quien los lance.
Minshew, de 30 años, ha tenido una racha oportunista a lo largo de sus siete años de carrera en la NFL, aprovechando lesiones y otras circunstancias para ser titular en 47 partidos con cinco equipos diferentes.
Ahora en el desierto, tiene otra oportunidad de ganarse minutos de juego, uniéndose a una franquicia en reconstrucción en su primera temporada bajo la dirección del entrenador Mike LaFleur.
“En cada lugar al que entras, tienes que ganarte el respeto de los compañeros”, dijo Minshew el miércoles después del entrenamiento voluntario de los Cardinals.
“Creo que ha sido un reto divertido. Ha sido genial la acogida que he recibido aquí. Ha sido fantástico integrarme a esta ofensiva y a este equipo”.
Minshew competirá con Jacoby Brissett, Kedon Slovis y Carson Beck, seleccionado en la tercera ronda del draft, por el puesto de titular. Brissett, de 33 años, parecía tener ventaja tras lanzar para un récord personal de 3366 yardas en 12 partidos como titular la temporada pasada, pero no ha participado en los entrenamientos voluntarios mientras busca una reestructuración de su contrato.
Eso le ha dado a Minshew, conocido por su personalidad afable y relajada, una ventaja inicial para aprender el sistema ofensivo de LaFleur.
“Lo que se ve en él cada día es su amor por el juego, su amor por el vestuario y su amor por el fútbol americano en general”, dijo LaFleur. “Gardner tiene mucha confianza en sí mismo y se siente cómodo consigo mismo, al igual que muchos de nuestros jugadores. Eso es realmente todo lo que uno busca en un vestuario o en cualquier persona”.
Los Cardinals terminaron la temporada pasada con un récord de 3-14, pero cuentan con varios jugadores ofensivos prometedores, incluyendo al ala cerrada All-Pro Trey McBride y a los receptores Marvin Harrison Jr. y Michael Wilson. Además, está Love, quien fue seleccionado en la tercera posición general del draft procedente de Notre Dame en abril.
Minshew fue seleccionado en la sexta ronda del draft de 2019 procedente de Washington State, donde se formó con el entrenador Mike Leach. Tuvo su mejor temporada en la NFL en 2023, cuando fue seleccionado para el Pro Bowl con los Indianapolis Colts tras lanzar para 3305 yardas, 15 touchdowns y nueve intercepciones en 13 partidos como titular.
Minshew comparó la ofensiva de LaFleur con el enfoque «Air Raid» de Leach, ya que se basa en lecturas rápidas y pases precisos. El quarterback conoció a LaFleur cuando se preparaba para el Senior Bowl, durante el proceso previo al draft de 2019.
Conectaron de inmediato y hablaron durante horas sobre fútbol americano. Siete años después, esa conexión los unió en Arizona.
«La razón por la que esta ofensiva funciona tan bien es que se basa en jugadas complementarias y simplicidad, creando la ilusión de complejidad mediante movimientos y formaciones similares», dijo Minshew. «En realidad, no hacemos muchas jugadas con cada formación, solo lo suficiente para generar dudas.
«La idea es que vamos a perfeccionar lo que hacemos. Les da mucha confianza a los jugadores cuando les decimos: ‘Tenemos estas jugadas, esto es lo que vamos a hacer, es su trabajo ejecutarlas’. Creo que tenemos a los jugadores para lograrlo».
Minshew fue el suplente de Patrick Mahomes la temporada pasada con los Kansas City Chiefs. Tuvo la oportunidad de jugar al final de la temporada después de que Mahomes sufriera una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada, pero Minshew sufrió una lesión en la rodilla izquierda contra los Tennessee Titans en su primer partido como titular, lo que puso fin a su temporada.
Ahora tiene otra oportunidad con los Cardinals.
Ya sea como titular o suplente, está listo para lo que venga.
“En algún momento, alguien será mejor que tú y jugará”, dijo Minshew. “En algún momento, serás el mejor del equipo y tendrás la oportunidad de jugar. Lo único que tienes es la oportunidad de trabajar, mejorar y disfrutarlo con tus compañeros”.
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