MINNEAPOLIS, Min

Victor Wembanyama ofreció otra obra maestra con 39 puntos, 15 rebotes y una defensa aún más implacable, para que los Spurs de San Antonio tomaran una ventaja de 2-1 en la segunda ronda de los playoffs, al derrotar el viernes 115-108 a los Timberwolves de Minnesota.

El astro francés acertó 13 de 18 tiros de campo y 10 de 12 desde la línea, además de sumar cinco tapas y disuadir a los rivales en la pintura. Los Spurs ganaron así su segundo partido consecutivo tras perder el primero en casa.

“Fue como mantener el barco a flote. Teníamos una ventaja. No necesitábamos apresurarnos. Necesitábamos ser consistentes”, dijo Wembanyama.

De’Aaron Fox anotó 17 puntos, mientras que Stephon Castle aportó 13 unidades y 12 asistencias.

Anthony Edwards terminó con 32 puntos y 14 rebotes, mientras que Naz Reid añadió 18 tantos y nueve rebotes para los Wolves, cuya defensa los mantuvo con vida tras un inicio desastroso, pero permitió que los Spurs atinaran 6 de 10 triples en el decisivo tercer cuarto.

Minnesota será local el domingo por la noche en el cuarto partido. La serie regresará a San Antonio para el quinto duelo el martes.

Jaden McDaniels provocó la quinta falta de Wembanyama cuando quedaban 6:18 minutos y acercó a los Wolves a 99-98 con un par de tiros libres, pero los Spurs nunca estuvieron abajo en la segunda mitad pese a no tomar nunca una ventaja de dos dígitos. Wembanyama se sentó alrededor de un minuto antes de que el entrenador Mitch Johnson lo enviara de vuelta a la cancha.

“No íbamos a guardarnos nada en términos de mantenerlo en la banca”, dijo Johnson. “Íbamos a jugar con él, y luego si quedaba fuera por faltas, lidiamos con eso”.

Wembanyama ni se inmutó pese al riesgo de faltas y cerró con 16 puntos en el último cuarto. Su triple, que respondió al de Reid, amplió la ventaja de San Antonio a seis unidades con 3:06 por jugar.

Reid intentó otro cerca del final del reloj de posesión en el siguiente ataque, pero el tiro pegó en el aro y Wembanyama capturó el rebote.

Edwards, que volvió a demostrarle a Minnesota su rápida capacidad de recuperación al regresar tras una fuerte contusión ósea en la rodilla izquierda hiperextendida después de apenas una semana para ser titular al inicio de la serie, anotó 22 puntos en la primera mitad para ayudarlos a reaccionar tras un déficit temprano de 18-3.

“Él necesitaba eso. Nosotros necesitábamos eso”, dijo el entrenador Chris Finch. “Está luchando por volver a encontrar un partido como éste, y no pudo haber llegado en mejor momento. Desafortunadamente, no pudimos conseguir el resultado que lo acompañara”.

Los Wolves fallaron sus primeros 12 tiros y no lograron una canasta sino hasta la de Rudy Gobert cuando ya habían transcurrido 6:52 minutos. Pero, a diferencia de la paliza de 133-95 que recibieron el miércoles en el segundo partido, tuvieron la inteligencia y la tenacidad defensivas para compensar los prolongados baches de tiro.

Edwards encestó un tiro de 31 pies sobre la bocina al final del primer cuarto, y McDaniels clavó un triple desde el ala para cerrar la primera mitad con un empate 51-51.

McDaniels y Julius Randle fueron los más afectados por la presencia de Wembanyama, incapaces de poner en marcha su juego de corta distancia y de atacar el aro. Entre ambos atinaron 8 de 34 en tiros de campo.

“Entré al vestuario y les dije a los muchachos que tuvimos un montón de buenas oportunidades”, dijo Edwards. “Si metemos nuestros tiros, ganamos este partido”.