TEMPE, Ariz

El mandato de Bobby Hurley como entrenador de Arizona State finaliza tras 11 temporadas con altibajos.

El director atlético de Arizona State, Graham Rossini, anunció el miércoles que el contrato de Hurley no será renovado, apenas horas después de la aplastante derrota de los Sun Devils ante Iowa State, número 7, en el torneo Big 12.

Hurley estará en licencia administrativa remunerada durante el resto de su contrato, que finaliza en junio.

«Bobby Hurley ha hecho contribuciones increíbles al baloncesto, y eso sin duda incluye muchos momentos memorables durante su etapa como nuestro entrenador principal», declaró Rossini en un comunicado.

Si bien no le extenderemos su contrato, estamos muy agradecidos por los 11 años que el entrenador, Leslie, Cameron, Sydney, Bobby Jr. y él pasaron con nosotros en ASU. Le deseamos lo mejor al entrenador en el futuro y agradecemos su liderazgo durante su tiempo en ASU.

Hurley llevó a los Sun Devils al Torneo de la NCAA tres veces, incluyendo dos consecutivas en 2018-19, pero necesitaba participar de nuevo en March Madness si quería extender su contrato.

Arizona State se quedó muy corto, terminando 12.º de 16 equipos en la Big 12 con un récord de 7-11 y 17-16 en general tras la derrota por 91-42 ante Iowa State en Kansas City, el partido más desigual en la historia de la Big 12.

Hurley terminó con un récord de 185-167 en 11 temporadas en Arizona State, convirtiéndose en el segundo entrenador con más victorias en la historia del programa, solo por detrás de Ned Wulk.

«A lo largo de esta trayectoria, mi familia y yo forjamos amistades duraderas y creamos recuerdos increíbles», publicó Hurley en X. «Disfrutamos de múltiples participaciones en el Torneo de la NCAA, victorias notables en el Desert Financial Arena y la alegría de ver a nuestros hijos convertirse en exalumnos de los Sun Devils.

Despachan a los Sun Devils

«A todos los jugadores: gracias. Ha sido un gran privilegio entrenar a tantos jóvenes destacados y siempre atesoraré el tiempo que pasamos juntos».Arizona State le dio a Hurley un comienzo sólido a su undécima temporada, con un segundo puesto en el Maui Invitational y una ajustada derrota ante el número 8, Gonzaga.

El resto fue una lucha constante, ya que los Sun Devils sufrieron lesiones e inconsistencias.

Los Sun Devils consiguieron sólidas victorias en casa contra Kansas State y Cincinnati, pero fueron aplastados por el número 8, Houston, West Virginia y su rival, Arizona, en una racha de enero que dejó a Hurley desanimado.

«Fracasamos. Estoy fracasando. No logro conectar con el equipo», dijo Hurley tras la derrota por 75-63 ante West Virginia el 21 de enero. «No sé qué más puedo decir».Arizona State dio la sorpresa al vencer al n.° 14 Kansas en el último partido en casa de Hurley, pero fue aplastado por Iowa State cuatro días después. Los Sun Devils vencieron a Baylor en la primera ronda del torneo Big 12 antes de ser eliminados del cuadro por Iowa State con una actuación mediocre.

No está claro si Arizona State aceptará una invitación a un torneo de postemporada de menor categoría, como el NIT o el College Basketball Crown, donde jugaron los Sun Devils el año pasado.

«Me cambió la vida», dijo Allen Mekuba, estudiante de último año de Arizona State. «Es una bendición para mí, simplemente una bendición ser parte de este equipo, todo lo que pasamos, la forma en que el entrenador entrenaba. Fue un año increíble. No tengo nada más que decir al respecto».

Hurley llegó al desierto con gran bombo y platillo, con la esperanza de darle la vuelta a un programa que había llegado al Torneo de la NCAA dos veces en las 18 temporadas anteriores.

Dos veces campeón nacional en Duke y aún líder histórico en asistencias de la NCAA, Hurley fue contratado tras liderar a Buffalo al Torneo de la NCAA por primera vez en 2015.

El apasionado entrenador llevó a los Sun Devils al Torneo de la NCAA en su tercera temporada y lo hizo en temporadas consecutivas de 2018 a 2019, una novedad para el programa desde 1980-81. 

También lideró a Arizona State a una victoria en el Allen Fieldhouse de Kansas en 2017, parte de un inicio de 12-0 que los catapultó al tercer puesto del AP Top 25, igualando la clasificación más alta en la historia del programa.

Arizona State parecía estar en buena posición para llegar al Torneo de la NCAA en tres temporadas consecutivas por primera vez desde la década de 1960 en 2020, pero la pandemia de COVID-19 arrasó con el March Madness. 

Desde entonces, los Sun Devils han tenido dificultades para recuperar el equilibrio, llegando al Torneo de la NCAA en 2023, pero terminando con un récord perdedor las otras cuatro temporadas. 

El interés de los aficionados también disminuyó, hasta el punto de que parecía haber más aficionados de Arizona en el Desert Financial Arena que de Arizona State en su partido de rivalidad del 31 de enero.“No hemos jugado bien aquí en años, desde antes de la COVID”, dijo Hurley. 

“Este lugar era un desastre antes de la COVID. Ahora es un ambiente estéril. Aquí no ganamos. No les damos a nuestros aficionados motivos para venir con entusiasmo y pensar que vamos a ganar un partido de baloncesto. Hemos sido pésimos en casa durante años”.