Un jurado de Arizona condenó el jueves a muerte a un hombre por una serie de asesinatos en el área metropolitana de Phoenix durante un período de tres semanas en 2017, lo que marca el final de un juicio de siete meses por ataques dirigidos contra víctimas al azar y contra la propia madre y padrastro del acusado.
Cleophus Cooksey Jr., de 43 años, fue declarado culpable a finales de septiembre de ocho asesinatos. También fue declarado culpable de secuestro, robo a mano armada e intento de agresión sexual, cargos derivados de los ataques en Phoenix y la cercana Glendale.
El jurado condenó a muerte a Cooksey en seis de los ocho asesinatos por los que fue declarado culpable.
El jurado estaba indeciso sobre la pena por sus condenas por los asesinatos de su madre y padrastro.
La fiscal del condado de Maricopa, Rachel Mitchell, está considerando si solicitar un nuevo juicio por las dos condenas por asesinato que involucran a la madre y al padrastro de Cooksey o abandonar la solicitud de pena de muerte y permitir que un juez imponga cadena perpetua por esos dos cargos.
Las víctimas incluyen a dos hombres encontrados muertos en un auto estacionado, un guardia de seguridad baleado mientras se dirigía al apartamento de su novia y una mujer secuestrada, cuyo cuerpo fue encontrado en un callejón después de que, según la policía, fue agredida sexualmente.
Las autoridades afirman que vincularon a Cooksey con los asesinatos mediante evidencia encontrada en el apartamento de su madre después de su asesinato. Dicha evidencia incluía un arma utilizada en varios de los asesinatos, las llaves del vehículo de otra víctima y el collar de una víctima que Cooksey llevaba puesto al momento de su arresto, según los investigadores.
Las autoridades nunca revelaron el motivo.
The Associated Press dejó mensajes telefónicos y de correo electrónico al abogado defensor Robert Reinhardt.
Cooksey, aspirante a músico, conocía a algunas de las víctimas, pero desconocía a otras, según la policía. Ha mantenido su inocencia.
Las primeras víctimas, Parker Smith, de 21 años, y Andrew Remillard, de 27, fueron encontradas el 27 de noviembre de 2017.
Habían recibido disparos mortales mientras estaban sentados en un vehículo en un estacionamiento. Cinco días después, el guardia de seguridad Salim Richards, de 31 años, fue asesinado a tiros mientras se dirigía al apartamento de su novia.
Durante las dos semanas siguientes, Latorrie Beckford, de 29 años, y Kristopher Cameron, de 21, fueron asesinados en tiroteos separados en complejos de apartamentos en Glendale, y el cuerpo de María Villanueva, de 43 años, fue encontrado desnudo de cintura para abajo en un callejón de Phoenix. Las autoridades informaron que se encontró ADN de Cooksey en su cuerpo.
Finalmente, el 17 de diciembre de 2017, Cooksey abrió la puerta cuando los agentes respondieron a una llamada por disparos en el apartamento de su madre. Les dijo a los agentes que habían notado una gran cantidad de sangre que se había cortado la mano y que era el único que estaba en casa. La policía afirma que cuando un agente intentó detenerlo, Cooksey amenazó con degollarlo. Rene Cooksey, de 56 años, y su padrastro, Edward Nunn, de 54, fueron encontrados muertos.
«Quienquiera que cuestione por qué necesitamos la pena de muerte no necesita mirar más allá de este caso», declaró Mitchell en un comunicado.
«Se necesita una maldad especial para aprovecharse de los vulnerables y quitarles la vida innecesariamente a ocho personas inocentes. La muerte es el único castigo justo para él, y haremos todo lo posible para que se cumpla».
El arresto de Cooksey se produjo tras otros dos casos de tiroteos en serie en el área metropolitana de Phoenix.
En 2015, se produjeron 11 tiroteos en las autopistas del área de Phoenix entre finales de agosto y principios de septiembre. Nadie resultó gravemente herido y los cargos contra la única persona acusada fueron posteriormente desestimados.
El siguiente caso se desarrolló durante casi un año, hasta julio de 2016. El conductor de autobús Aaron Juan Saucedo fue arrestado en abril de 2017 y acusado de asesinato en primer grado en ataques que mataron a nueve personas.
La fiscalía solicita la pena de muerte contra Saucedo, cuyo juicio estaba programado para comenzar a principios de este mes, pero se ha pospuesto hasta diciembre de 2026. Saucedo ha declarado su inocencia. ____ Esta noticia ha sido corregida para indicar que el juicio de Aaron Saucedo, programado para comenzar a principios de este mes, se ha pospuesto hasta diciembre de 2026.
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