PHOENIX, Ariz

Hay mucha gente nueva en los Phoenix Suns últimamente, desde el entrenador Jordan Ott, quien debuta, hasta el gerente general Brian Gregory, quien debuta, y nuevos jugadores como Jalen Green, Dillon Brooks, Mark Williams y Khaman Maluach.

Algo no ha cambiado: Devin Booker planea ser una pieza clave para esta franquicia.

El cuatro veces All-Star comienza su undécima temporada con los Suns, pasando de ser un novato de 19 años a uno de los escoltas más respetados y exitosos de la liga. Aún en su mejor momento, el jugador de 29 años es el líder indiscutible de un equipo que intenta recuperarse de una serie de temporadas difíciles.

«El liderazgo será más importante que nunca este año, simplemente teniendo en cuenta nuestra plantilla, la edad de nuestra plantilla y las experiencias que he tenido y lo que he visto. Voy a hacer lo que pueda y siempre voy a hacer oír mi voz».

Devin Booker

Booker, quien firmó una extensión de contrato de dos años por 145 millones de dólares durante la pretemporada que lo mantendrá en Phoenix hasta 2030, ya es el máximo anotador en la historia de la franquicia, superando a grandes figuras como Walter Davis, Kevin Johnson, Shawn Marion, Amar’e Stoudemire y Steve Nash.
Ahora trabaja para llevar a la franquicia de regreso a las Finales de la NBA por primera vez desde 2021. Es un objetivo ambicioso considerando el punto en el que se encuentran los Suns en su reconstrucción actual, pero se muestra optimista de que el joven núcleo del equipo se consolidará rápidamente.

Ya lo ha visto suceder antes.

«Aunque no lo logramos en 2021, pude verlo pasar de abajo a arriba», dijo Booker. «No fue fácil, pero simplemente hay que entender que es un trabajo duro y que empieza ahora mismo».

Más tarde, añadió: «Tengo asuntos pendientes».

Phoenix reorganizó su plantilla tras la debacle del año pasado (36-46), despidiendo al entrenador Mike Budenholzer y enviando al 15 veces All-Star Kevin Durant a los Houston Rockets. Los Suns también rescindieron el contrato del tres veces All-Star Bradley Beal, quien juega con los Clippers.

Ahora Booker está rodeado de un núcleo mucho más joven que incluye a Green, Brooks y Maluach, de 19 años, un pívot de 2,18 metros que fue seleccionado con la décima selección global del draft. Los tres jugadores formaron parte del equipo que regresó de los Rockets en el traspaso de Durant.

Green es un joven base prometedor que promedió 20,1 puntos por partido durante cuatro temporadas en Houston tras ser seleccionado con la segunda selección global del draft en 2021. Brooks es conocido por su capacidad defensiva y su liderazgo emocional, pero también promedió 14 puntos por partido con los Rockets la temporada pasada, con un acierto de casi el 40% en triples.

Los Suns ficharon al pívot de 2,13 metros, Mark Williams, un jugador de 23 años que, estando sano, fue productivo durante sus tres primeras temporadas con los Charlotte Hornets. Phoenix apuesta a que puede seguir en la cancha y convertirse en uno de los mejores pívots del baloncesto.

También hay varios jugadores que se quedaron en la plantilla y jugaron bastante la temporada pasada, como Grayson Allen, Royce O’Neale, Ryan Dunn y Oso Ighodaro.

Los Suns ahora están liderados por Ott, de 40 años, quien llega a la franquicia tras pasar más de una década ascendiendo en el mundo de los entrenadores de la NBA. Ha pasado por los Hawks, los Nets, los Lakers y, más recientemente, los Cavaliers, que tuvieron el mejor récord de la Conferencia Este de la liga la temporada pasada.

Ott dijo que el profundo compromiso de Booker con la franquicia es un lujo que la mayoría de los equipos no tienen.

«¿Qué suerte tengo?», dijo Ott. Primer año como entrenador jefe, tener a una superestrella, alguien que ha demostrado su valía en esta liga, alguien que lo ha logrado en todos los niveles de la NBA, incluso en los Juegos Olímpicos. Creo que lo que ha pasado en el pasado, ya pasó.

«Este es su equipo».

David Brant/Associated Press