SAN JOSE, Calif

Arizona regresa a la Final Four por primera vez en 25 años después de que los Wildcats, primeros cabezas de serie, consiguieran 20 puntos del novato Koa Peat para vencer a Purdue 79-64 en la final regional Oeste del Torneo de la NCAA el sábado por la noche.

Tras años de decepciones en marzo, el entrenador Tommy Lloyd ha devuelto a Arizona (36-2) a la lucha por el campeonato gracias a una talentosa generación de novatos liderada por Peat, junto con veteranos como Jaden Bradley, Jugador del Año de la Big 12.

Los Wildcats demostraron que pueden ganar con casi cualquier estilo de juego. Con una actuación ofensiva casi impecable, vencieron a Arkansas en los octavos de final y luego anularon una de las ofensivas más eficientes del país contra Purdue (30-9), segundo cabeza de serie.

Arizona frustró al poseedor del récord de asistencias de la NCAA, Braden Smith, e impidió que sus compañeros de último año, Trey Kaufman-Renn y Fletcher Loyer, encontraran su ritmo. Purdue registró su segundo total de puntos más bajo de la temporada y tuvo un porcentaje de acierto de solo el 38% en tiros de campo.

Arizona aprovechó una racha de 16-3 al comienzo de la segunda mitad para remontar una desventaja de siete puntos al descanso y tomar una ventaja de seis puntos con un triple de Anthony Dell’Orso. Los Wildcats mantuvieron el control a partir de ahí. Brayden Burries anotó un triple, y tras una pérdida de balón de Smith, Ivan Kharchenkov encestó una bandeja para una ventaja de 11 puntos.

Peat puso el broche de oro a la victoria con una clavada que puso el marcador 68-55 a falta de menos de seis minutos, enviando a los Wildcats a Indianápolis la próxima semana con una racha de 13 victorias consecutivas.