SAN JOSE, Calif

Arizona finalmente superó el obstáculo de los octavos de final bajo la dirección del entrenador Tommy Lloyd, gracias a los 23 puntos de Brayden Burries y una ofensiva dominante que les dio la victoria por 109-88 sobre Arkansas el jueves por la noche en el Torneo de la NCAA.

Su compañero de primer año, Koa Peat, aportó 21 puntos e Ivan Kharchenkov 15, mientras que los Wildcats (35-2), primeros cabezas de serie, consiguieron su duodécima victoria consecutiva, igualando el récord de la universidad de victorias en una temporada y avanzando a los cuartos de final por primera vez desde 2015.

Arizona se enfrentará a Purdue, segundo cabeza de serie, el sábado por la noche por un puesto en la Final Four. Los Boilermakers vencieron a Texas por 79-77 en el primer partido.Jaden Bradley, Motiejus Krivas y Tobe Awaka anotaron 14 puntos cada uno, convirtiendo a Arizona en el primer equipo en la historia del Torneo de la NCAA con seis jugadores que anotaron al menos 14 puntos en un partido.

Lloyd ha ganado un récord de 147 partidos en sus primeras cinco temporadas como entrenador principal, pero no había logrado el éxito en el torneo hasta esta temporada. Arizona había perdido tres veces en los octavos de final y una vez en la primera ronda como segundo cabeza de serie en las primeras cuatro temporadas de Lloyd.

Pero los Wildcats han arrasado en el torneo de este año, salvo un par de momentos de tensión en la segunda ronda contra Utah State, superando a sus rivales por 67 puntos en tres victorias por doble dígito.

El novato Darius Acuff Jr. anotó 28 puntos para Arkansas (28-9), cuarto cabeza de serie, en lo que podría ser su último partido universitario. El talentoso jugador había anotado 88 puntos en tres partidos del torneo. Sin embargo, no recibió suficiente apoyo contra la superioridad de los Wildcats.

La frustración de los Razorbacks se desbordó en la segunda mitad cuando Nick Pringle y el entrenador John Calipari recibieron faltas técnicas, y Billy Richmond fue expulsado tras cometer una falta flagrante de tipo 2 por empujar a Kharchenkov.

Los Razorbacks alcanzaron los octavos de final por quinta vez en seis temporadas, pero una vez más se quedaron cortos y siguen buscando su primera aparición en la Final Four desde 1995.

Arizona tuvo una primera mitad casi impecable en ataque, con un 64% de acierto en tiros de campo, anotando 15 de 17 tiros libres y protegiendo bien el balón ante la defensa de los Razorbacks. Eso ayudó a que los Wildcats se pusieran por delante 54-43, ya que empataron en el quinto lugar en cuanto a la cantidad de puntos anotados en la primera mitad de un partido de octavos de final.

Arizona amplió su ventaja a 18 puntos al inicio de la segunda mitad con una jugada de tres puntos de Burries, para alegría del entrenador de los Warriors y exestrella de los Wildcats, Steve Kerr. Arkansas no volvió a representar una amenaza en el resto del partido.

Próximo partido: Los Wildcats están a una victoria de alcanzar su primera Final Four desde 2001.