KANSAS CITY, Mo
Jaden Bradley, de Arizona, respondió a un triple que empató el partido, anotado por Tamin Lipsey, base de Iowa State, con un tiro en suspensión sobre la bocina, dándole la victoria a los Wildcats, segundos en el ranking, por 82-80 sobre Iowa State, séptimo en el ranking, en las semifinales del Torneo Big 12 el viernes por la noche.
Bradley terminó con 15 puntos, y Anthony Dell’Orso igualó su mejor marca personal con seis triples y anotó 26 puntos para el primer cabeza de serie del torneo. Los Wildcats (31-2) avanzaron para enfrentarse a Kansas (número 14) o a Houston (número 5) en la final del sábado por la noche.
Ivan Kharchenkov anotó 17 puntos para Arizona. Tobe Awake aportó 10 puntos y 10 rebotes.
Todo parecía indicar que el partido se iría a la prórroga después de que Lipsey, quien llevaba un 1 de 10 en tiros de campo, encestara un triple desde la banda a falta de 15.2 segundos. El entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, decidió no pedir tiempo muerto y Bradley, con calma, subió el balón por la cancha, luego penetró por la derecha y anotó la canasta de la victoria antes de que sus compañeros saltaran desde el banquillo para celebrarlo.
Milan Momcilovic igualó su récord personal de ocho triples y anotó 28 puntos para los Cyclones (27-7), quintos cabezas de serie. El alero All-Big 12, Joshua Jefferson, anotó 21 puntos, Killyan Toure añadió 12 y Lipsey finalizó con ocho puntos y siete asistencias.
Los Wildcats lograron resistir una racha de 14-5 de Iowa State al comienzo del partido, e incluso se pusieron por delante 37-34 con una racha propia de 9-0 al final de la primera mitad. Pero los Cyclones aprovecharon el impulso antes del descanso cuando Momcilovic anotó tres triples en los últimos 1:23, incluyendo uno sobre la bocina tras una pérdida de balón de Arizona a falta de un par de segundos para el final.
Ese fue solo el comienzo del espectáculo de fuegos artificiales entre dos equipos capaces de ganar el campeonato nacional.
Intercambiaron golpes durante toda la segunda mitad, y en un momento dado, Dell’Orso y Momcilovic intercambiaron triples en cuatro posesiones consecutivas, desatando la euforia de 19,450 espectadores, un récord de asistencia en una sola sesión del Torneo Big 12.
Eso no fue nada comparado con la explosión de júbilo cuando Bradley anotó la canasta que llevó a Arizona a su segunda final consecutiva.
Próximo partido: Arizona perdió contra Kansas, tercer cabeza de serie, antes de ganar la revancha en su noche de despedida de los seniors hace un par de semanas. Los Wildcats vencieron a los Cougars, segundos cabezas de serie, en su único enfrentamiento de temporada regular el 21 de febrero en Houston.
Iowa State aspira a ser segundo cabeza de serie y disputar partidos de primera y segunda ronda en St. Louis para el Torneo de la NCAA.
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