TEMPE, Ariz

Los Arizona Cardinals contrataron a Mike LaFleur como entrenador en jefe el domingo, recurriendo al coordinador ofensivo de un rival de división para intentar sacar a la franquicia del fondo de la NFC Oeste.

El anuncio de los Cardinals del contrato de cinco años puso fin a un proceso de contratación de casi cuatro semanas.

El asistente de 38 años de Los Angeles Rams reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido el 5 de enero tras un récord de 15-36 en tres temporadas, incluyendo 3-14 la temporada pasada.

LaFleur, hermano menor del entrenador en jefe de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, ha sido el coordinador ofensivo de los Rams durante las últimas tres temporadas.“Estoy sumamente entusiasmado por convertirme en el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals y estoy sumamente agradecido con (el propietario) Michael (Bidwill) y (el gerente general) Monti (Ossenfort) por esta oportunidad”, declaró LaFleur en un comunicado.

“Después de haber competido contra ellos en la NFC tantas veces en los últimos años, conozco el talento y la tenacidad que tiene el equipo y estoy deseando llegar a Arizona para empezar con buen pie”

Matt LaFleur, HC Cardinals

Los Ángeles tuvo la mejor ofensiva de la NFL en 2025, con un promedio de casi 400 yardas totales y más de 30 puntos por partido. Los Rams se quedaron a un partido del Super Bowl, perdiendo ante los Seattle Seahawks por 31-27 en el partido por el campeonato de la NFC.

La directiva de los Cardinals tuvo la oportunidad de analizar de cerca la ofensiva de LaFleur en dos ocasiones la temporada pasada, cuando los Rams anotaron un total de 82 puntos en dos victorias contundentes. LaFleur también fue coordinador ofensivo de los New York Jets en 2021 y 2022 y trabajó bajo la dirección del entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, durante varios años, incluyendo en Cleveland, Atlanta y San Francisco.

Desmienten versión de ESPN

El proceso de contratación de Arizona fue discreto, sin anuncios oficiales del equipo para las entrevistas. Según informes, los Cardinals hablaron con varios candidatos, entre ellos el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak; el exentrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris; y el coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph.

«Tuvimos la oportunidad de hablar con un grupo excepcional de candidatos durante este exhaustivo proceso y obtuvimos una perspectiva extraordinaria de cada uno de ellos», dijo Bidwill. «Al final de ese proceso, quedó claro que Mike LaFleur posee todas las cualidades necesarias para liderar a este equipo al éxito como entrenador en jefe».

LaFleur hereda algunos jugadores interesantes en la plantilla de Arizona, incluyendo al ala cerrada All-Pro Trey McBride, al receptor Marvin Harrison Jr., al tackle izquierdo Paris Johnson Jr. y al veterano defensor Josh Sweat.

Arizona también tiene la tercera selección global del draft de abril.

«A lo largo de su carrera, Mike ha estado con algunos de los mejores y más brillantes entrenadores de fútbol americano y ha sido un colaborador clave para equipos de gran éxito», dijo Ossenfort. «Él entiende lo que significa ganar en el fútbol americano y lo que se necesita para lograrlo».

Las mayores interrogantes en la plantilla giran en torno al mariscal de campo Kyler Murray, cuyo futuro con la franquicia es incierto. El jugador de 28 años ha jugado siete temporadas en el desierto desde que fue seleccionado con la primera selección del draft en 2019, pero solo ha llegado a los playoffs una vez, perdiendo en la ronda de comodines contra los Rams en 2021.

Ossenfort, quien regresa para una cuarta temporada, no aclaró mucho el futuro de Murray tras el despido de Gannon.

«En cuanto a Kyler, Kyler tiene contrato», declaró Ossenfort en enero. «Jacoby (Brissett) tiene contrato. Kedon Slovis tiene contrato. Acabamos de salir del último partido del año. Hace menos de 24 horas, acabamos de abandonar el campo. Habrá un momento y un lugar para esas conversaciones».

“Cuando vienes de una temporada como la nuestra, todas las opciones están sobre la mesa”.

Murray jugó solo cinco partidos la temporada pasada debido a una lesión en el pie, lanzando para 962 yardas, seis touchdowns y tres intercepciones. Está en medio de un contrato de cinco años y 230.5 millones de dólares que podría extenderse hasta 2028.

Brissett fue titular en los últimos 12 partidos de la temporada, lanzando para 3,366 yardas, 23 touchdowns y ocho intercepciones, pero solo ganó un partido. Tiene contrato la próxima temporada.

LaFleur tiene que reconstruir a los Cardinals en la NFC Oeste, que fue la mejor división de la liga esta temporada.Las 14 derrotas de los Cardinals la temporada pasada superaron a las de los Rams, Seahawks y 49ers juntos. Los tres equipos avanzaron a la ronda divisional de los playoffs; los Seahawks se enfrentarán a los Patriots en el Super Bowl el 8 de febrero.