TEMPE, Ariz
La Copa Territorial estará llena de emoción este año.
Una rivalidad que data de la presidencia de McKinley alcanzará un aumento masivo en intensidad la noche del viernes, cuando Arizona se enfrente a Arizona State en uno de los partidos de la Copa Territorial más esperados en una década.
Ambos equipos están en ascenso, ambos aún tienen mucho por lo que jugar y, sí, todavía no se agradan mutuamente.
“Los partidos de rivalidad tienen tanto en ellos que los hace tan divertidos y emocionantes, pero cuando tienes a dos equipos enfrentándose que ambos están jugando buen fútbol americano, le añade un poco de emoción extra”
Brent Brennan
Head coach, Arizona
La Copa Territorial ha estado marcada por victorias desiguales en los últimos años — la más reciente, la victoria de Arizona State por 49-7 en Tucson — mientras los programas han luchado por encontrar un rumbo consistente.
Este año será diferente.
Arizona State viene de participar en su primer College Football Playoff y todavía está en la mix para otro — aunque sea una posibilidad remota — a pesar de una serie de lesiones esta temporada en su tercer año bajo el entrenador Kenny Dillingham.
Arizona tuvo un gran impulso al alza en su segunda temporada bajo Brennan, acumulando una racha de cuatro victorias después de haber ganado solo cuatro partidos en toda la temporada pasada.
Si logran superar esta semana, Ohio State e Indiana darían a la Big Ten un juego por el título histórico.
El resultado: los rivales llegan al juego de la Copa Territorial con ocho victorias cada uno por primera vez desde 2014.
“Es increíble tener este juego jugado por dos equipos de fútbol realmente buenos. Creo que eso es lo que quieres. Quieres que este juego importe. Es increíble que importe”
Kenny Dillingham
Head coach, Arizona State
Dillingham ha hecho su parte al devolver a los Sun Devils al centro de atención nacional.
Arizona State luchó durante una primera temporada en 2023 marcada por lesiones con un récord de 3-9 bajo el exalumno de ASU antes de lograr una de las mejores temporadas del programa.
Guiados por el mariscal de campo Sam Leavitt y el corredor poderoso Cam Skattebo, los Sun Devils ganaron el campeonato de la Big 12 en su primera temporada en la liga y alcanzaron el CFP por primera vez el año pasado.
Skattebo ahora está en la NFL y Leavitt sufrió una lesión en el pie que lo dejó fuera de la temporada a principios de noviembre, pero Arizona State ha seguido encontrando formas de ganar.
El mariscal de campo Jeff Sims ha reemplazado bien a Leavitt y los Sun Devils (8-3, 6-2 en la Big 12) aún tienen una posibilidad externa de jugar nuevamente en el campeonato de la Big 12 después de vencer a Colorado 42-17 la semana pasada. El ascenso de Arizona State y el entusiasmo de Dillingham han encendido a una base de aficionados que a veces ha sido indiferente a lo largo de los años, llevando a entradas agotadas en cada partido en casa esta temporada.
«Sin duda hace que sea más emocionante para los fans, sabiendo que ambos equipos están jugando buen fútbol —y creo que así debería ser—», dijo Brennan. «Quieres que estos juegos tengan un gran impacto.» Brennan ha logrado un cambio similar en su segundo año en Tucson.
El ex entrenador de San José State heredó un programa que venía de una temporada con 10 victorias bajo el entrenador Jedd Fisch, pero tuvo problemas para ganar tracción en su primer año en Tucson.
Pero después de terminar 4-8, Los Wildcats (8-3, 5-3) han dado un giro a la narrativa gracias a su dinámico mariscal de campo Noah Fifita y a una defensa implacable que está entre las mejores del país después de haber sido una de las peores el año pasado.
“Están jugando tan bien al fútbol, en nuestra liga, como cualquiera en este momento”, dijo Dillingham. Lo mismo pasa con los Sun Devils, que le añaden mucha emoción a la Copa Territorial.
RCATimes 
Deja un comentario