TEMPE, Ariz

Arizona State tuvo una de las mayores transformaciones del fútbol americano universitario la temporada pasada, llegando a los Playoffs tras ser electos para terminar últimos en su primera temporada en la Big 12.

El objetivo de los Sun Devils esta temporada es demostrar que no son un equipo de un solo éxito, y construir sobre una de las mejores temporadas en la historia del programa en lugar de dar un paso atrás.

«Realmente no hicimos nada especial; hicimos algo que es normal. Lo especial sería seguir construyendo a partir de eso, y ese fue el verdadero desafío. ¿Cómo no convertirnos en lo que hacen los equipos normales en nuestra situación, que es retroceder a donde siempre hemos estado?»

Kenny Dillingham, head coach

Los Sun Devils tuvieron un ascenso meteórico la temporada pasada, alcanzando el CFP por primera vez un año después de ganar tres partidos en la primera temporada de Dillingham. Arizona State lo logró gracias al corredor implacable y todo terreno Cam Skattebo, el mariscal de campo estable Sam Leavitt y una defensa que detiene la carrera.

Skattebo ahora juega para los New York Giants de la NFL, pero casi todos los demás han regresado, lo que ha aumentado las expectativas y el entusiasmo en el desierto. El puesto número 11 de Arizona State en el Top 25 de pretemporada de la AP es el más alto del programa desde su apertura en el puesto número 8 en 1998 bajo la dirección de Bruce Snyder.

«Ya tenemos al Valle activado, así que definitivamente esperan mucho de nosotros«, dijo el receptor de los Sun Devils, Jordyn Tyson.

Leavitt regresa
Leavitt tuvo una memorable primera temporada en Tempe tras un año de redshirt en Michigan State en 2023.

El mariscal de campo de 1,88 metros estableció un récord universitario para un estudiante de primer año con 3328 yardas de ofensiva total y sus 2885 yardas por pase son las segundas en la historia del programa para un estudiante de primer año. Leavitt lanzó para 24 touchdowns con seis intercepciones y se ganó la atención que trajo consigo el ascenso de los Sun Devils, llevándolos al campeonato de la Big 12 y a un puesto en el Peach Bowl.

Se espera que el estudiante de segundo año dé un paso aún más grande esta temporada (se le considera uno de los favoritos al Trofeo Heisman) con un conocimiento más profundo del ataque de Arizona State y la confianza de liderar a su equipo al CFP.
“Su confianza no es arrogancia, porque trabaja, se prepara y le encanta”, dijo Dillingham. “Así que me encanta que tenga confianza. Creo que eso solo lo impulsará a ser la mejor versión de sí mismo”.

Reemplazando a Skattebo
Skattebo fue uno de los mejores jugadores del país la temporada pasada, un corredor polifacético que arrolló a los tackleadores, atrapó pases e incluso lanzó algunos, acumulando más de 2300 yardas combinadas.

Ahora que se ha ido, los Sun Devils podrían repartirse esta temporada entre tres corredores talentosos.

Kyson Brown Jr. brilló en un rol limitado como suplente de Skattebo la temporada pasada, Kanye Udoh corrió para más de 1100 yardas en Army la temporada pasada y el veloz Raleek Brown podría tener una temporada de despegue tras estar lesionado la mayor parte del año pasado.

Calendario
Arizona State abre la temporada en casa contra el equipo de la FCS, Northern Arizona, el 30 de agosto, antes de jugar un difícil partido fuera de casa contra Mississippi State la semana siguiente.

Los Sun Devils inician la Big 12 en Baylor el 20 de septiembre, con partidos fuera de casa contra Utah, Iowa State y Colorado, antes de recibir a su rival, Arizona, en el último partido de la temporada regular.