TUCSON, Ariz
La primera temporada de Arizona bajo la dirección de Brent Brennan no salió como estaba previsto.
Aquejados por lesiones clave en la defensa y una ofensiva que a veces fallaba, los Wildcats dieron un paso atrás el año pasado tras ganar impulso con el anterior entrenador, Jedd Fisch.
«Cuando tienes una temporada difícil como la del año pasado, tienes que arreglar lo que está roto y luego tienes que volver a unir las piezas», dijo Brennan.
Arizona parecía tener las piezas en su lugar para continuar el éxito que tuvo con Fisch antes de que se fuera para entrenar a Washington.
No resultó.
Las lesiones de tres de sus mejores jugadores defensivos y una ofensiva inconsistente, a pesar de contar con el receptor All-American Tetairoa McMillan, llevaron a un final de 4-8 después de ganar 10 partidos el año anterior.
Los Wildcats se reestructuraron para su segunda temporada bajo la dirección de Brennan, añadiendo velocidad y habilidad en la posición de receptor y corredor para complementar al mariscal de campo Noah Fifita.

Arizona también fichó al coordinador ofensivo Seth Doege, discípulo de Mike Leach que tuvo éxito en Marshall, y ascendió a Danny Gonzales, exentrenador en jefe de Nuevo México, para estabilizar una defensa que tuvo dificultades la temporada pasada, especialmente contra la carrera.
«La expectativa aquí era: ‘Dios mío, los han machacado, así que nadie cree que vayamos a ser dignos’», dijo Gonzales. «Me parece increíble, porque solo podemos hablar del final».
Fifita tuvo una temporada explosiva en 2023 tras comenzar la temporada como suplente, lanzando para más de 2800 yardas con 25 touchdowns y seis intercepciones. La temporada pasada no fue tan productivo, lanzando para 2,958 yardas, pero con 12 intercepciones y 18 touchdowns, completando el 60% de sus pases.

“Creo que el retroceso de Noah Fifita es culpa mía, no suya”, dijo Brennan. “No corrimos bien el balón. No lo protegimos bien, y creo que lo hemos logrado. Hemos tomado algunas medidas para mejorar eso ahora mismo”.
Arizona tiene un gran hueco que cubrir tras la salida de McMillan, uno de los mejores receptores en la historia del programa.
Los Wildcats intentarán compensar la pérdida de su producción distribuyendo el balón entre lo que podrían ser cinco receptores veloces en la rotación regular.
Cuatro de ellos son transferencias, incluyendo a Javin Whatley, quien atrapó 108 pases para 1,810 yardas y 12 touchdowns en cuatro temporadas en Chattanooga.
“Sentí que nos faltaban algunos jugadores en el otro lado de T-Mac; necesitábamos más, necesitábamos más velocidad”, dijo Brennan. «Creo que lo hemos añadido en la temporada baja».

Mejorando la defensa
Arizona dio un paso atrás en defensa la temporada pasada tras progresar con Fisch.
Los Wildcats fueron uno de los peores equipos defensivos de la Big 12, agravado por las lesiones del linebacker Jacob Manu, el defensive back Treydan Stukes y el safety Gunner Maldonado.
Arizona mantiene a la mayor parte de su secundaria, incluyendo a Stukes y Genesis Smith, pero cuenta con varios jugadores nuevos en la delantera.

Calendario
Arizona tiene la oportunidad de comenzar bien la temporada 2025 con cinco de sus primeros seis partidos en casa.
Los Wildcats abren contra Hawaii el 30 de agosto, y después jugarán en casa contra Weber State, Kansas State (n.° 17), Oklahoma State y BYU. Arizona jugará como visitante contra Iowa State, Houston, Colorado y Cincinnati antes de cerrar la temporada regular contra su rival, Arizona State.
Associated Press