Como nuevas entrenadoras en extremos opuestos de una rivalidad, Molly Miller, de Arizona State, y Becky Burke, de Arizona, podrían fácilmente tener animosidad mutua.
Para nada.
Ambas entrenadoras admiran la forma en que la otra ha ascendido en la jerarquía, ganando en cada etapa, y cómo su entusiasmo contagioso se transmite a la cancha a través de sus jugadoras.
También tienen una conexión en común: Stephanie Norman.
La actual entrenadora principal asociada del equipo inaugural de Miller estuvo en Louisville, donde entrenó a Burke como asistente bajo la dirección de Jeff Walz.

“Es graciosa porque el entrenador Norman dice: ‘Becky es como mi jefa, como entrenadora principal. Ella (Burke) es muy competitiva y viene de un gran programa en Louisville. Estará bien porque respeto mucho cómo ha ascendido y ha llegado hasta aquí”.

Molly Miller, head coach Arizona State

Arizona y Arizona State tienen nuevas entrenadoras de baloncesto femenino por primera vez —fuera de la primera temporada de los programas en 1981— desde que los Wildcats contrataron a June Olkowski y Maura McHugh se hizo cargo de los Sun Devils en 1987.
Miller y Burke tienen el mismo objetivo: ganar, pero lo abordarán desde diferentes puntos de partida.
Burke se hace cargo de un programa de Arizona que se mantiene firme, consiguiendo plazas en el Torneo de la NCAA en cuatro de los últimos cinco años bajo la dirección de la entrenadora anterior, Adia Barnes, incluyendo una participación en el partido por el campeonato nacional de 2021. Cuando Barnes se fue a SMU durante la temporada baja, Arizona recurrió a Burke y a su currículum repleto de victorias.

Participó en el Torneo de la NCAA tres veces como escolta tiradora, llegando al partido por el título nacional de 2009 y a los Sweet 16 dos años después. Tras su paso como entrenadora asistente, Burke obtuvo récords ganadores como entrenadora principal en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Prescott, Arizona, la Universidad de Charleston en Virginia Occidental y la USC Upstate.
Burke pasó las últimas tres temporadas en Buffalo, liderando a las Bulls a una temporada de 30 victorias y un título WNIT el año pasado.
La era del portal de transferencias causó estragos en la plantilla de Arizona (Montaya Dew es la única jugadora que regresa con beca), pero Burke tiene una base sólida gracias a sus recientes éxitos y al fuerte apoyo de la afición en Tucson.

«El impulso de la marca y el hecho de que ella (Barnes) hiciera un gran trabajo construyéndola es extremadamente útil, pero en última instancia, estamos empezando desde cero. Entramos a un vestuario con un solo jugador y eso no te ayuda en ese momento, pero es bueno decir en las llamadas de reclutamiento que entrenas en Arizona y que saben de qué se trata.

Becky Burke, head coach Arizona

La tarea de Miller será reconstruir una marca en Arizona State que ha luchado por recuperar relevancia desde el fin del mandato de la veterana entrenadora Charli Turner Thorne.
Las Sun Devils no han participado en el Torneo de la NCAA desde que llegaron a los Sweet 16 en 2019 y tuvieron un récord de 29-62 en tres temporadas bajo la dirección de Natasha Adair tras el retiro de Turner Thorne en 2022.
Al igual que Burke, Miller trae consigo un historial de victorias.
Miller fue una de las máximas anotadoras en la historia de la Universidad de Drury como jugadora y pasó dos temporadas como asistente tras una etapa en un instituto de neurología y columna vertebral en su ciudad natal, Springfield, Missouri. Se convirtió en la entrenadora principal de su alma máter en 2014 y ganó 180 partidos en seis temporadas antes de convertirse en la entrenadora de Grand Canyon.
Miller lideró a los Antílopes a un récord de 32-3 la temporada pasada, incluyendo una racha de 30 victorias consecutivas, y llevó al programa a su primer Torneo de la NCAA. Obtuvo un récord de 117-38 en GCU antes de mudarse a Arizona State.
«Creo que para que un buen programa tenga una recuperación rápida, es necesario que haya compromiso», dijo Miller. «Ese es el factor más importante, y creo que hemos logrado que nuestros equipos se comprometan rápidamente en los últimos años».
Burke ha hecho lo mismo en todos los lugares donde ha estado. Ahora, los dos entrenadores intentarán hacerlo en extremos opuestos de una rivalidad.