TEMPE. Ariz
La última vez que el defensor Josh Sweat fue visto en un campo de la NFL, le estaba haciendo la vida imposible al mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, en la victoria de los Eagles en el Super Bowl en febrero.
Ahora espera liderar a los Arizona Cardinals a ese éxito.
«Solo tienes que afrontar cada día con el máximo esfuerzo», dijo Sweat el miércoles durante el segundo día del minicampamento del equipo. «Les prometo que verán resultados. Eso fue lo que marcó la diferencia para mí».
Sweat, de 28 años, firmó en marzo un contrato de cuatro años por 76,4 millones de dólares como pieza clave de la reconstrucción del frente defensivo de los Cardinals. El gerente general Monti Ossenfort también incorporó a los linieros agentes libres Dalvin Tomlinson y Calais Campbell, y seleccionó a Walter Nolen III con la decimosexta selección global, procedente de Mississippi.
Además, Darius Robinson, seleccionado en la primera ronda del draft la temporada pasada, procedente de Missouri, espera dar un gran salto tras una temporada de novato plagada de lesiones. Jordan Burch, seleccionado en la tercera ronda de este año, también está presionando por un puesto.
Pero es Sweat a quien los Cardinals esperan que lidere el camino.
“Lo acepto con entusiasmo”, dijo Sweat. “Al final, intento ser el mejor compañero posible y ayudar en todo lo que pueda”.
El entrenador de tercer año, Jonathan Gannon, está satisfecho de que Sweat haya adoptado un mayor liderazgo de cara a su octava temporada en la NFL. Arizona terminó con un récord de 8-9 la temporada pasada, lo que representó una mejora de cuatro victorias con respecto a 2023.
Ahora, la franquicia intenta volver a los playoffs por primera vez desde 2021.
“Hay quienes le preguntan sobre ciertas cosas”, dijo Gannon. “Ayudará en ese sentido, porque ha jugado mucho. Ha tenido éxito. Siempre digo: ‘Si quieres saber de fútbol, habla con los jugadores’. Es uno de esos tipos con los que puedes hablar”.
El currículum de Sweat habla por sí solo.
Logró dos capturas y media de Mahomes en la victoria de Filadelfia por 40-22 sobre Kansas City en el Super Bowl. Añadió ocho capturas durante la temporada regular y ha sido una amenaza constante en la presión al quarterback con 39 capturas en las últimas cinco temporadas, incluyendo al menos seis cada año. Fue seleccionado para el Pro Bowl en 2021.
“Sé que puede impactar un partido”, dijo Gannon. “Esa es una de las razones por las que lo fichamos”.
Gannon conoce el talento de Sweat tras pasar dos temporadas con él, en 2021 y 2022, como coordinador defensivo de los Eagles. Los Eagles llegaron al Super Bowl en el último año de Gannon, antes de perder contra los Chiefs, lo que fue una de las principales razones por las que se ganó su primera oportunidad como entrenador en jefe de los Cardinals.
Nick Rallis, coordinador defensivo de Arizona, también estuvo con los Eagles durante esas dos temporadas como entrenador de apoyadores.
Esperamos que las caras conocidas ayuden a Sweat a hacer una rápida transición a una nueva franquicia.
“Desde el punto de vista de su descripción del trabajo, eso no va a cambiar mucho”, dijo Gannon. “Luego, solo se trata de ajustar su juego. Hay algunas diferencias entre lo que hicimos con él (en Filadelfia) y lo que hacemos ahora, y lo aprendió rápidamente”.
Sweat coincidió: “El esquema, con él se puede jugar rápido. Aprenderlo es fácil. No me llevará mucho tiempo”.
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