PHOENIX, Ariz
El equipo mejor pagado de la NBA se encuentra oficialmente entre los de peor rendimiento de la temporada. Los Suns de Phoenix, con una plantilla que incluía un trío All-Star compuesto por Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal, quedaron eliminados de la contienda por la postemporada el miércoles por la noche al caer 125-112 ante los Thunder de Oklahoma City, con un equipo reducido, en su octava derrota consecutiva.
En una muestra de lo mal que se ha puesto la temporada, las ocho derrotas fueron por dobles dígitos. Los Mavericks de Dallas aseguraron el último puesto en el torneo de play-in de la Conferencia Oeste y los Suns se irán a casa tras su último partido de la temporada regular contra Sacramento el domingo

“El problema no es solo una cosa, una persona, un jugador o un entrenador”, dijo Booker. “Cuando has tenido una temporada tan mala, son muchas cosas. Creo que lo más frustrante fue haber estado tan cerca hace unos años y ahora estar de vuelta donde estamos”.
Booker se refería a 2021, cuando los Suns llegaron a las Finales de la NBA antes de perder contra los Bucks de Milwaukee en seis partidos.
La franquicia ha sufrido una dolorosa caída tras fichar a Durant y Beal en un par de traspasos espectaculares.
El grupo nunca alcanzó su potencial percibido en dos temporadas completas juntos. Ni de cerca.
Los Suns terminaron con un récord de 49-33 la temporada pasada antes de ser barridos por los Timberwolves de Minnesota en la primera ronda de los playoffs.

Esta temporada fue aún peor: Phoenix tiene un récord de 35-45 y se volvió menos competitivo a medida que avanzaba la temporada. Durant y Booker han estado bastante sanos y productivos este año, pero Beal ha estado lesionado durante gran parte del calendario y el entrenador en su primer año, Mike Budenholzer, nunca pudo encontrar una rotación de jugadores consistente.
A sus 36 años, Durant seguía siendo uno de los mejores anotadores de la NBA, con un promedio de 26.6 puntos por partido y formando parte de su decimoquinto equipo All-Star.

Phoenix comenzó la temporada con un récord de 8-1, pero Durant sufrió una distensión en la pantorrilla y la caída en picada comenzó.
Incluso después de su regreso, los Suns nunca pudieron recuperar su forma inicial. «No hay respuesta, no hay palabras», dijo Booker después de que los Suns perdieran por 38 ante los Warriors el martes por la noche. «Nada que pueda decir puede mejorarlo». Durant se perdió los últimos cinco partidos por un esguince de tobillo, lo que solo agravó la caída en picado. Podrían producirse cambios drásticos en la franquicia en los próximos meses.

Budenholzer, originario de Arizona y traído al desierto con gran entusiasmo, podría no estar disponible para dirigir una segunda ronda. No especuló sobre su futuro tras la derrota del miércoles.
«Es un momento muy delicado, muy reciente», dijo Budenholzer. «Ha sido duro. No hay duda al respecto. No hemos estado tan bien como necesitábamos y esperábamos». El único jugador que parece seguro que estará en los Suns el año que viene es Booker, quien ha jugado sus 10 temporadas en la NBA en el desierto.
Dijo que establecer una mejor cultura de equipo, independientemente de quién esté presente, será fundamental para recuperarse la próxima temporada. «Creo que ese es uno de los pasos que nos saltamos», dijo Booker.
«Aprender de las victorias y las derrotas, seguir mejorando cada día, sin importar las circunstancias. Tuvimos momentos en los que lo logramos, pero tiene que ser algo que esté siempre activo».
Associated Press