SEATTLE, Was
Caleb Love tuvo 29 puntos y nueve rebotes, y Arizona, cuarto preclasificado, avanzó a los Sweet 16, sobreviviendo a un final irregular para vencer a su ex rival de la Pac-12, Oregon, 87-83, el domingo por la noche en el Torneo de la NCAA.
Los Wildcats (24-12) se enfrentarán al primer sembrado Duke en las semifinales de la Región Este en Newark, Nueva Jersey. Hace tres años, Love fue la estrella de Carolina del Norte en una victoria en el Final Four sobre los Blue Devils que envió al entrenador del Salón de la Fama, Mike Krzyzewski, al retiro.
Tobe Awaka agregó 12 puntos y 14 rebotes para los Wildcats, que nunca se habían enfrentado a los Ducks en el torneo. Arizona también llegó al Sweet 16 el año pasado, perdiendo ante Clemson.
Jackson Shelstad lideró a Oregon (25-10), quinto preclasificado, con 25 puntos y TJ Bamba tuvo 17.
Una clavada enfática de Love con 2:37 por jugar puso a Arizona al frente 77-70. Oregon redujo la brecha con un triple de Keeshawn Barthelemy antes de que el tiro de gancho de Nate Bittle acercara a los Ducks a 80-78 con 49,2 segundos por jugar.
Después de una pérdida de balón de Arizona, TJ Bamba falló un tiro en salto para los Ducks. Jaden Bradley falló su segundo tiro libre en el otro extremo, y una bandeja de Shelstad acercó a los Ducks a 81-80 con 10 segundos por jugar.
Anthony Dell’Orso y Shelstad intercambiaron tiros libres, manteniendo a los Ducks a un punto. Dell’Orso anotó otro par, pero Shelstad falló uno de los suyos en los últimos segundos y los Wildcats aguantaron.
Oregon saltó a una ventaja de 19-4 en poco más de cinco minutos. Los Wildcats tuvieron una racha de 13-2 para cerrar la brecha a 26-23 a mediados de la primera mitad.
Los Wildcats tomaron una ventaja de 32-31 con una bandeja de Jaden Bradley con 4:45 por jugar en la mitad y se fueron al descanso arriba 42-38.
Después de que Dell’Orso anotó un triple que puso el marcador 54-43, se volvió hacia los fanáticos de los Wildcats y tiró de la palabra «Arizona» en la parte delantera de su camiseta en celebración.
Un triple de Shelstad acercó a Oregon a 56-52, pero Love respondió para los Wildcats con un triple propio y estuvo apretado el resto del camino.
Los Ducks han avanzado a la segunda ronda en cada una de sus nueve apariciones en el March Madness en 15 años bajo la dirección del entrenador Dana Altman, pero no han llegado al Sweet 16 desde 2021.
Desaparición de Pac-12
Solo tres ex equipos de la Pac-12 llegaron al torneo de este año, y Oregon es el único que queda. UCLA perdió ante Tennessee en la segunda ronda.
El Pac-12 colapsó en el verano de 2023, cuando Oregon y Washington se unieron a los Diez Grandes, uniéndose a USC y UCLA, y Arizona pasó a los 12 Grandes con Colorado, Arizona State y Utah.
Los miembros restantes de la Pac-12, Washington State y Oregon State, están reconstruyendo la conferencia, que se lanzará en la temporada 2026-27. El Pac-12 reestructurado incluirá a Gonzaga y Colorado State, que llegaron al campo este año.
La última vez
Arizona ganó el título nacional en 1997 bajo Lute Olson, derrotando al campeón defensor Kentucky con una lista que incluía a Mike Bibby y Jason Terry. Los Wildcats fueron subcampeones ante Duke en 2001.
Oregon ganó el campeonato una vez, en 1939. Ese equipo era conocido como Tall Firs, un guiño al paisaje de Oregón y al hecho de que los jugadores eran más altos que la mayoría de sus oponentes.
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