TUCSON, Ariz

El fenómeno de primer año de Duke, Cooper Flagg, probó por primera vez una verdadera atmósfera universitaria el viernes por la noche, tocando frente a una estridente multitud anunciada de 14,634 personas en el McKale Center de Arizona.

Durante unos momentos, parecía un poco nervioso. Fue fugaz.

Flagg anotó 16 puntos en la segunda mitad, terminando con 24, el máximo del juego, cuando el No. 12 Duke se alejó para una victoria 69-55 sobre el No. 17 Arizona. El All-American de pretemporada acertó 10 de 22 tiros de campo, atrapó seis rebotes y tuvo tres asistencias, dos bloqueos y un robo.

Flagg, el recluta número uno del país que cautivó a las estrellas de la NBA en un entrenamiento contra el equipo olímpico de EE. UU. este verano, no es ajeno a las altas expectativas. El delantero de 6 pies 9 pulgadas ha estado muy bien en los primeros cinco juegos de su carrera, promediando 17,8 puntos.

Pero una multitud hostil de esta magnitud era algo diferente. Será el primero de muchos.

Flagg mejoró a medida que avanzaba el juego y calmó al McKale Center con un atasco con una sola mano en el tráfico para darle a los Blue Devils una ventaja de 46-33 con 12:31 por jugarse. Fue el comienzo de una embestida ofensiva que incluyó 10 puntos en unos seis minutos.
Su compañero de primer año Kon Knueppel también tuvo buenos momentos al final del juego, acertando dos triples cruciales. Knueppel terminó con 13.

Pero es Flagg quien atrae la mayoría de las miradas, tanto de los fanáticos como de los jugadores rivales. Hasta ahora, ha demostrado ser digno.