PROVO, Uta
Arizona (3-2, 1-1 Big 12) tiene el tipo adecuado de armas ofensivas para poner a prueba realmente la creciente capacidad de los BYU para realizar jugadas defensivas disruptivas con miras al juego de este sábado.
Los Wildcats cuentan con Tetairoa McMillan, el mejor receptor de la liga. McMillan lidera el Big 12 con 664 yardas recibidas y ha sumado al menos 100 yardas en siete de sus últimos nueve juegos desde la temporada pasada.
Noah Fifita también es un mariscal de campo peligroso que ha lanzado al menos 200 yardas en 12 de sus últimos 14 juegos.
Aunque Fifita ha tenido problemas en algunos momentos esta temporada en comparación con sus destacadas actuaciones de hace un año, todavía inspira confianza a su equipo con su capacidad para realizar grandes jugadas en los grandes momentos.
«Es un gran competidor», dijo el entrenador de Arizona, Brent Brennan. “Es un gran líder y también es uno de esos muchachos que siempre quiere asumir la responsabilidad por no hacer el trabajo, por eso creo que el equipo lo ama, todos lo amamos y haríamos cualquier cosa por él. «
Las dificultades de Arizona para terminar las series ofensivas llegaron a un punto crítico contra Texas Tech. Los Wildcats anotaron un touchdown en cuatro viajes a la zona roja contra los Red Raiders. Al final resultó costoso en una derrota por 28-22.
«Cuando estamos allí, tenemos que hacer que la gente pague y no lo hicimos», dijo Brennan.
La falta de producción en la zona roja ha debilitado la ofensiva Wildcat desde que Arizona anotó 61 puntos contra Nuevo México en el primer partido de la temporada. Los Wildcats promedian sólo 17,3 puntos por partido contra otros equipos del Big 12, ubicándose sólo por delante de Houston en la liga.
BYU y Arizona fueron miembros fundadores de la Western Athletic Conference y jugaron entre sí en la WAC de 1962 a 1977.
Hacerles la vida imposible a los mariscales de campo se ha vuelto mucho más fácil para la tacaña defensa de BYU.
Los Cougars No. 14 (5-0, 2-0 Big 12) se dirigen al enfrentamiento como uno de los dos equipos invictos del Big 12 en gran parte debido a su nueva habilidad para perturbar las ofensivas y poner a los mariscales de campo bajo presión serie tras serie.
En cinco juegos, los Cougars han sumado 10 capturas y 27 tacleadas por pérdida.
Jack Kelly lidera el camino con tres capturas, mientras que él e Isaiah Glasker tienen cinco TFL cada uno, el máximo del equipo. La temporada pasada, BYU ocupó el último lugar entre los 12 grandes en capturas (11) y tacleadas por pérdida (51).
«No es nada nuevo respecto a lo que hicimos el año pasado», dijo el ala defensiva senior Logan Lutui. “Simplemente somos más urgentes y podemos ejecutar nuestras llamadas y eso es lo que sucede cuando las ejecutamos. Encontramos éxito al llegar al QB”.
La disrupción se ha extendido mucho más allá de los derribos.
BYU ocupa el tercer lugar entre los 12 grandes en pérdidas de balón ganadas (10). Siete jugadores diferentes han interceptado un pase para los Cougars en lo que va de temporada. Los oponentes están logrando solo 16,0 primeros intentos por partido contra BYU.
«Los muchachos realmente lo están entendiendo mejor», dijo el entrenador de BYU, Kalani Sitake. “Estamos haciendo jugadas más importantes. No solo capturas, sino también apresurarse y crear algunos lanzamientos difíciles. Nos hemos enfrentado a algunos mariscales de campo realmente buenos que pueden realizar algunos lanzamientos precisos, pero se lo hemos puesto difícil”.
Las lesiones plagaron a los corredores de BYU durante el primer mes de la temporada. Ni LJ Martin ni Hinckley Ropati han jugado desde que los Cougars vencieron a SMU en la Semana 2. Sione Moa tuvo un gran juego contra Kansas State, corriendo para 76 yardas y un touchdown contra los Wildcats. Pero luego una lesión dejó fuera a Moa contra Baylor.
Los tres corredores están sanos y disponibles para jugar el sábado, reforzando un ataque terrestre que solo ha visto al mariscal de campo Jake Retzlaff sumar más de 100 yardas terrestres en la temporada.
«Recuperamos nuestra tabla de profundidad», dijo Sitake.
BYU ha ganado tres juegos consecutivos contra Arizona en una serie que data de 1936. Sitake hizo su debut como entrenador en jefe contra los Wildcats en el primer partido de la temporada 2016. Los Cougars superaron a Arizona 18-16 con un gol de campo de 33 yardas de Jake Oldroyd con cuatro segundos por jugarse.
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