TUCSON, Ariz
Kevin Durant se sentó en la primera fila. Bijan Robinson también estaba entre la multitud, junto con varios atletas actuales y anteriores de Arizona.
La multitud repleta de estrellas llenó el McKale Center para echar un vistazo a Bronny James y los Wildcats querían montar su propio espectáculo.
Arizona ganó, pero fue más valiente que elegante.
Caleb Love anotó 20 puntos, Pelle Larsson agregó 13 y Arizona venció el miércoles 82-67 a USC para otra victoria de recuperación bajo el mando del entrenador Tommy Lloyd.
«El básquetbol de Arizona es un espectáculo», dijo Lloyd. «Ojalá hubiéramos jugado mejor para todos esta noche, pero al final del día obtuvimos el resultado que queríamos. No se sintió muy bien, pero lo hicimos».
Después de una derrota por tres puntos en Washington State, los Wildcats (13-4, 4-2 Pac-12) se sobrepusieron a una racha de casi siete minutos sin un gol de campo para liderar por 10 en el medio tiempo y estiraron la ventaja a 19 a mediados de la segunda mitad.
Arizona tuvo una segunda noche consecutiva de tiros por debajo de la media, acertando el 40% desde el campo después del 35% contra los Cougars, lo que permitió que USC se quedara. Los Wildcats lo compensaron anotando, anotando 22 puntos de segunda oportunidad con 21 rebotes ofensivos para vencer a los Trojans por 13ª vez en los últimos 14 partidos en el McKale Center.
Arizona tiene marca de 15-0 y viene de una derrota bajo el mando de Lloyd.
«Ofensivamente, tenemos que ir a por todas, ya sea que estemos haciendo tiros o no», dijo Keshad Johnson de Arizona, quien tuvo 10 puntos y trece rebotes
Los Troyanos (8-10, 2-5) llegaron al desierto con una racha de dos derrotas consecutivas y sin sus dos máximos anotadores. Boogie Ellis estuvo fuera por segundo partido consecutivo por una lesión en la mano y el guardia de primer año Isaiah Collier se sometió a una cirugía en la mano la semana pasada.
James trató de llevar a los Trojans, anotando nueve de sus 11 puntos en la primera mitad a pesar de ser abucheado por los estudiantes de Arizona cada vez que tocaba el balón.
Jugando su décimo partido desde que regresó de un paro cardíaco, James encestó 5 de 11 tiros de campo y tuvo seis asistencias después de anotar dos puntos en un combinado de 0 de 14 tiros en las previas de tres juegos.
«Sin Boogie e Isaiah, nuestros dos principales escoltas, Bronny ha hecho un buen trabajo al ser el principal manejador de balón cuando está en el juego y defender a un nivel bastante bueno», dijo el entrenador de USC, Andy Enfield. «Creo que comenzó muy bien esta noche y solo necesitamos que siga mejorando».
Los Wildcats tuvieron un comienzo tórrido para construir una ventaja temprana de 10 puntos antes de que USC los hiciera tropezar al ir a la zona.
Incapaces de conseguir buenas miradas, Arizona pasó casi siete minutos sin un gol de campo mientras los Trojans recortaban la ventaja a cuatro.
Los Wildcats encontraron un poco de ritmo al final de la primera mitad, usando una racha de 7-0 para irse arriba 45-35.
USC logró mantener a Arizona a su alcance al principio de la primera mitad antes de que los Wildcats tuvieran una racha de 7-0 para irse arriba 64-46. Los Trojans siguieron luchando a pesar de perder a dos jugadores clave, pero no se acercaron a menos de 10 puntos.
DJ Rodman lideró a USC con 16 puntos.
«Estaba orgulloso de nuestros muchachos. Compitieron, jugaron duro», dijo Enfield. «Cometimos algunos errores, pero superamos a Arizona en ciertas áreas del juego y ellos nos superaron en ciertas áreas del juego».
EL SUSTO DE LARSSON
Larsson cayó con una lesión en el pie izquierdo a mediados de la segunda mitad, golpeando su mano contra el suelo antes de ir cojeando a la banca.
Para alguien que ha lidiado con lesiones en el pie en el pasado, fue un momento peligroso.
«Creo que me asustó más que nada», dijo Larsson, quien tuvo cuatro rebotes, tres asistencias, dos robos y recibió numerosas faltas.
Associated Press
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