PHOENIX, Ariz

Los Soles de Phoenix despidieron a Monty Williams el sábado, dos años después de llegar a las Finales de la NBA y un año después de que fuera la elección abrumadora como el entrenador del año, dijeron dos personas con conocimiento de la decisión.

Las personas hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque el equipo no había anunciado la decisión.

Williams tuvo un gran éxito en sus cuatro temporadas regulares en Phoenix, ganando el 63% de sus partidos. Pero tres años consecutivos de frustración en los playoffs probablemente fueron demasiado para que los Soles los pasaran por alto, especialmente después de dos años consecutivos de Phoenix perdiendo por 30 puntos en el medio tiempo de los juegos de eliminación en casa.

ESPN y The Athletic informaron por primera vez la decisión.
Los Soles tenían una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA de 2021, solo para perder en seis juegos. Perdieron en la segunda ronda en cada una de las últimas dos temporadas, ambas veces en un final vergonzoso: el año pasado ante Dallas, este año ante Denver.

«Ninguno de los dos días se siente bien«, dijo Williams después de la derrota a principios de esta semana ante Denver, cuando se le pidió que comparara la debacle de la temporada pasada con la derrota de final de temporada de este año.

El sábado probablemente tampoco se sintió bien.

Los Soles ahora se convierten en otra vacante de entrenador de alto perfil, después de que Toronto despidió a Nick Nurse y Milwaukee despidió a Mike Budenholzer. Nurse ganó el título de la NBA de 2019 con los Raptors, mientras que Budenholzer fue el entrenador que superó la ventaja de 2-0 de Phoenix en las finales de 2021.

Es la segunda decisión importante tomada por el nuevo propietario de los Soles, Mat Ishbia, en unos tres meses desde el cierre de la venta que le dio el control del club. En febrero, Ishbia dio luz verde a un exitoso intercambio que trajo a Kevin Durant a Phoenix y le dio a los Soles un núcleo -él, Devin Booker, la ex selección No. 1 Deandre Ayton y Chris Paul- que el equipo esperaba que fuera suficiente para entregar un título.
Simplemente no funcionó, al menos, no este año. Paul se lesionó en los playoffs para continuar su racha de mala suerte en el frente de la salud en la postemporada, Ayton se quedó fuera del final y Booker y Durant simplemente parecían gaseados cuando terminó.

Williams, después de que terminó la temporada, se culpó a sí mismo.
«Me lo tomo como algo personal, no tener a nuestro equipo listo para jugar en el partido más importante del año», dijo Williams. «Eso es algo de lo que me enorgullezco y simplemente no sucedió. … Eso es algo que tengo que analizar profundamente, todo lo que estoy haciendo».

Ishbia claramente también echó una mirada profunda y decidió hacer el cambio.
Nadie sabe qué otros cambios se avecinan. La lista seguramente cambiará, y también lo hará el sistema con un nuevo entrenador en su lugar.

Williams había sido el entrenador con el quinto mandato más largo con su equipo actual entrando el sábado, solo cuatro años. Gregg Popovich ha sido entrenador en San Antonio desde 1996, Erik Spoelstra en Miami desde 2008, Steve Kerr en Golden State desde 2014 y Michael Malone en Denver desde 2015.

Phoenix se convierte en el cuarto equipo en tener actualmente una apertura, junto con los Raptors, Bucks y Pistones de Detroit.

Los Soles comenzaron 16-7 esta temporada, luciendo como un contendiente nuevamente. Solo fueron 29-30 el resto del camino.
Usaron 26 combinaciones de alineación inicial, y tuvieron a Durant solo ocho juegos de temporada regular después del intercambio. Tuvieron que esperar aproximadamente un mes después de adquirirlo por una lesión de rodilla en enero para sanar, y luego, mientras calentaba para lo que se suponía que sería su primer partido en casa con los Soles el 8 de marzo, se resbaló en la cancha durante los calentamientos, se lastimó un tobillo y se perdió tres semanas más.

Los Soles tuvieron marca de 12-1 en las primeras 13 apariciones de Durant, cinco de ellas en los playoffs. Y luego fueron 2-4 contra los Nuggets, las cuatro derrotas por dobles dígitos.

Y Williams tomó la caída.
Williams fue segundo en la votación oficial del entrenador del año de la NBA en 2021, detrás de Tom Thibodeau de Nueva York. Fue el entrenador del año esa temporada según lo elegido por sus compañeros en la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto.

Un año después, Williams fue el ganador de la NBA, y el de la NBCA una vez más.

Ahora, está fuera, y los Soles comenzarán de nuevo.
Esta fue la novena temporada de Williams como entrenador en jefe, después de una carrera de cinco temporadas con Nueva Orleáns desde 2010 hasta 2015. Tuvo marca de 194-115 con los Suns, 168-76 desde el inicio de la burbuja de reinicio cerca de Orlando para terminar la temporada 2020.

Phoenix se convirtió en una de las historias de sentirse bien de la burbuja, con un récord de 8-0 para perderse por poco lo que habría sido una aparición más improbable en los playoffs.
Williams fue elegido como entrenador de la burbuja -«entrenador de los juegos de siembra» era el premio oficial de la NBA- y también fue cuatro veces Entrenador del Mes en su mandato con los Soles.

Eso comenzó la racha del éxito. Paul fue traspasado a los Suns en noviembre de 2020, el primer viaje de la franquicia a las finales desde 1993 fue cómo terminó esa temporada, y la marca de 64-18 de la temporada pasada fue la mejor en la historia de los Soles.
En sus nueve temporadas en general, tiene 367-336 en la temporada regular, más 29-27 en los playoffs.

Associated Press